Le périodique constitue un nouvel « objet de lecture » au XIXe siècle.
Né en Angleterre, il occupa très vite l'interstice entre le livre, pérenne,
et l'éphémère journal. Sous toutes leurs formes (revues, magasins,
bulletins, publications savantes), les périodiques s'adaptèrent
rapidement aux goûts des lecteurs français et surent répondre aux
besoins de nouveaux lectorats alors en pleine croissance. Victime
de la censure (comme les autres formes d'imprimés), bénéficiant des
progrès techniques pour sa production (presses à vapeur, à cylindres,
papier continu, gravure et lithographie, photographie, télégraphe),
traversant la France de plus en plus rapidement grâce aux routes et
au chemin de fer, luttant contre la contrefaçon, ouvrant ses pages
aux plus grands écrivains aussi bien qu'aux inconnus, le périodique
constitue un observatoire unique et privilégié du monde de l'imprimé
au XIXe siècle. Le premier volume de cette édition en dresse le portrait,
à travers le dépouillement de plus d'une centaine de périodiques.
Parmi les nombreuses gravures contenues dans ces périodiques,
« l'imagier » du second volume réunit pour la première fois une
riche iconographie portant sur les hommes et les machines. Parfois
dues à de grands artistes, Granville, Johannot, Valentin ou Bertall,
ces gravures, lithographies et photographies documentent à la fois
l'importance croissante des périodiques comme objets de lecture et
de consommation et l'industrialisation du monde de l'imprimé.
