Dromos, alma, diskos, akontisis... La course, le saut, les lancers de disque et de javelot
forment les principales disciplines athlétiques des jeux antiques grecs. Ces prémices
de l'athlétisme évoluent ensuite au cours des olympiades.
Après la suppression des jeux en 392 de notre ère et jusqu'au XIXe siècle, les activités
athlétiques se déroulent lors de fêtes locales européennes et plus particulièrement dans les
pays de culture anglo-saxonne. Ensuite, l'athlétisme est véritablement reconnu et
strictement réglementé.
Les jeux Olympiques modernes, instaurés par Pierre de Coubertin, permettent
véritablement l'apogée de l'athlétisme. En 1928, sous l'impulsion d'Alice Milliat, ils
deviennent accessibles aux athlètes féminines. Il s'agit là d'une véritable victoire, les
femmes étant depuis toujours écartées de ces pratiques sportives.
Illustré par une magnifique sélection iconographique et enrichi d'anecdotes, l'ouvrage
de Sylvain Charlet relate le cheminement passionnant de l'athlétisme depuis l'Antiquité
jusqu'à notre siècle naissant. Plus qu'une chronologie des différentes spécialités, cette
évocation met en évidence l'évolution de la discipline (chronométrage, matériel,
entraînement), traite des athlètes et plus particulièrement des coureurs, des peichs persans
à Alain Mimoun en passant par les running footmen, retrace l'historique de l'athlétisme
féminin et le problème de l'intersexualité... Un chapitre est également dédié aux athlètes
handisports qui, aujourd'hui, font enfin partie intégrante des rendez-vous athlétiques.
