Dans la Chine troublée de la fin des Ming, deux paysans
recrutés de force, l'un dans l'armée régulière, l'autre dans les
troupes des brigands, sont plongés dans les affres de la révolte
du Roi Fougueux, Li Zicheng, contre l'empire. Soldats piteux
soumis aux caprices du hasard, ils vont apprendre l'art du
maniement de l'épée grâce aux fantômes de deux maîtres dont
ils ont mutilé le cadavre et, par là même, causé l'errance.
Désormais, ils sont aussi les seuls à pouvoir aider les deux
fantômes à se réincarner rapidement. Un peu malgré eux, ces
deux paysans participeront à la victoire de Li Zicheng sur les
troupes Ming, avant qu'il ne soit lui-même écrasé par les
Mandchous qui établissent alors la dynastie Qing.
Sur un ton humoristique - voire parodique - Guo Zheng
reprend les éléments traditionnels du roman d'aventures chinois
pour en faire un mélange très personnel.
