La question environnementale s'affirme aujourd'hui comme un enjeu majeur du devenir de nos sociétés. La réalité incite en effet à l'inquiétude : en dépit des nombreuses initiatives prises au niveau mondial comme au niveau local en faveur du développement durable, d'une meilleure gestion des ressources naturelles et d'une réduction des risques, les incertitudes demeurent et les problèmes persistent.
L'objectif premier de ce livre est de questionner l'efficacité des réponses que les sociétés tentent d'apporter à la complexité des problèmes environnementaux. À partir de diverses recherches de terrain (gestion des zones humides, négociations de contrats de rivières, application des dispositifs agri-environnementaux), l'ouvrage s'attache à comparer les effets respectifs de procédures réglementaires et de divers dispositifs volontaires et concertés.
Cette étude souligne que face à l'« injonction écologique », les pouvoirs publics s'efforcent désormais de promouvoir des politiques environnementales présentées comme plus efficaces et plus équitables en jouant sur le double registre de la responsabilisation collective et l'interpellation et de l'implication individualisée.
