De l'humble marchand de fèves au cruel vizir, du généreux sultan au
perfide boutiquier, de la Bédouine ensorcelée à la fille du cheikh
déshonorée..., c'est tout le peuple d'Arabie qui s'anime ici avec ses
craintes et ses désirs, ses souffrances et ses plaisirs.
Mais dans cette terre de vastes déserts et de montagnes, le quotidien est
souvent troublé par d'inquiétantes présences : djinns et goules, ogresses
et animaux qui parlent, éfrits et sorcières, surgissent du monde invisible
et interviennent, secourables ou maléfiques, dans le destin de chacun.
Et la femme, contrairement aux idées reçues, voilée ou non, n'y joue pas
le moindre des rôles : audacieuse et énergique, protectrice et conseillère
avisée, elle est souvent l'initiatrice par excellence car «derrière chaque
homme accompli, dit le conteur, se trouve une femme».
Issus de la tradition orale, ces contes populaires, tout à la fois cocasses
et subtils, émaillés de dictons et d'expressions savoureuses, nous transportent
dans des régions contrastées - le Hedjaz, le Najd, la Hassa,
l'Asir... - et, du campement nomade au palais royal, nous plongent
dans une atmosphère digne des Mille et Une Nuits.
