La guirlande à Méry : l'album de Méry Laurent

Au questionnaire dit de Proust : «Vos peintres et compositeurs favoris ?» Méry Laurent répondait : «Ceux qui me peignent, et qui me chantent.»

Surnommée «Toute la Lyre», elle fut la plus resplendissante égérie des poètes, des peintres et des musiciens de la fin du XIX^e siècle. Modèle de Manet, inspiratrice de Mallarmé, qui lui dédia de nombreux vers de circonstance, elle tenait salon où se pressait le Tout-Paris.

Née Anne Rose Suzanne Louviot (1849-1900), Méry Laurent ne fut pas qu'une demi-mondaine célèbre entretenue par de puissants protecteurs, du maréchal Canrobert au docteur Evans, dentiste de Napoléon III. Son Album amicorum (le livret des amis) - reproduit ici en fac-similé - témoigne de l'étendue de la cour de cette reine de coeur : si la première partie fait la part belle au milieu théâtral des années 1875-1885, la seconde, plus tardive, est avant tout un florilège de vers mallarméens composant, avec humour, la Guirlande à Méry. Hommage à une femme dont la vie si romanesque donna une couleur vive aux artistes de son temps.