«Ce n'est point dans la vie d'un philosophe retiré du grand monde
que l'on doit chercher une variété divertissante d'événements éclatants,
qui semblent n'être représentés que pour jeter dans la surprise,
et pour attirer l'admiration. Mais on y trouve la sagesse et la
vertu dans un état plus naturel et plus proportionné à la portée de
tout le monde. La vie d'un philosophe consiste moins en actions et
en exploits extérieurs, qu'en sentiments et en pensées ; mais parce
que le philosophe est inséparablement attaché à l'homme, il s'agit
principalement de savoir comme la philosophie aura gouverné la
condition humaine dans les actions même les plus basses et les plus
privées.» (A. B.)
La Vie de Monsieur Descartes d'Adrien Baillet est le récit d'une
aventure humaine. Celle du philosophe français le plus connu. Sont
retracés dans le détail ses études au collège de La Flèche, sa vie
militaire et mondaine, ses voyages, sa retraite en Hollande, ses
expériences scientifiques, ses amitiés, ses polémiques, enfin sa
mort, en Suède, dans le palais glacé de la reine Christine. Cet
ouvrage expose également, et avec clarté, une pensée - complexe
- qui, cultivée «à l'ombre et dans le silence», fut à la source de la
philosophie moderne.
Introuvable depuis sa parution en deux volumes en 1691, sinon
sous sa forme abrégée, cette Vie fut la première biographie de celui
que Hegel tenait pour un héros. Elle reste, à tout point de vue, la
meilleure, celle à laquelle on se réfère et que l'on cite toujours.
Cette édition intégrale s'imposait.
