Pour une meilleure compréhension de l'histoire, l'auteur de cet ouvrage se propose de montrer comment la liberté a pu, en des circonstances dramatiques, être défendue par des hommes éminents et de sensibilités différentes qui fréquentèrent assidûment les célèbres salons d'Auteuil à la fin de l'Ancien Régime. Deux femmes de caractère animèrent ceux-ci, avec intelligence et autorité, pendant près de trente ans : Mme Helvétius, veuve du grand philosophe, et la comtesse Marie-Charlotte de Boufflers-Rouverel. Ambitieuses au sens élevé du terme, elles ont voulu soutenir les personnages les plus prestigieux du l'époque dans le dur combat qu'ils menèrent pour affirmer les droits imprescriptibles de chacun et établir une union étroite entre la nation et le roi dont la personne devait être considérée par les futurs constituants comme "inviolable et sacrée". Sous la monarchie, elles régnèrent sans partage sur la société. La Révolution leur enleva ce privilège et les contraignit au silence. Cette étude devrait ouvrir la voie à des recherches plus approfondies dans un domaine encore insuffisamment exploré. Elle a pour objet d'apporter un nouvel éclairage sur l'une des périodes les plus fascinantes de notre passé, en tenant compte des travaux remarquables déjà consacrés à un sujet qui passionnera toujours les hommes épris de vérité, de progès et de justice.
