Les auteurs exposent dans cet ouvrage comment les agriculteurs ont adopté, sous la pression de la politique dominante, le progrès technique et la mondialisation des échanges : ceci au prix de lourds sacrifices, notamment un exode rural sans précédent. Ces changements ont profondément affecté le monde agricole dans ses relations avec l'Etat, avec le citoyen consommateur et entre les agriculteurs eux-mêmes. Aujoud'hui ceux-ci se trouvent confrontés brusquement à de nouvelles demandes de la société en matière de qualité et de sécurité alimentaire, ainsi que de protection de l'environnement et de préservation des paysages. Les bouleversements en cours, appellent de leur part une nouvelle manière de voir les faits, une autre façon d'agir face au monde du vivant, face à la gestion d'un patrimoine qui est revendiqué par la société tout entière, mais également face à leur propre destin. Mis en accusation et sanctionnés pour excès de zèle, ils se sentent victimes d'une profonde injustice. Le siècle qui commence, leur donne l'opportunité de démontrer à nouveau leur aptitude à absorber les chocs, à surmonter les contraintes, à préparer le futur en cultivant leur parcelle de la planète en «bon père de famille». Souhaitons qu'ils puissent le faire dans la sérénité et avec la compréhension de tous.
