Le travail du sol pèse lourd dans les performances économiques des exploitations : les opérations, surtout celles de travail profond, sont coûteuses en énergie fossile et en charges de mécanisation. Par ailleurs il impacte considérablement, à certaines périodes, l'organisation du travail. Enfin, il est un levier important pour mettre en oeuvre de nouvelles manières de produire.
Ainsi, les choix en matière de préparation des sols sont, dans une exploitation agricole, déterminants, sur les plans économique, agronomique et environnemental. Cet ouvrage est un outil précieux d'aide à la décision.
Dans une première partie, il montre le rôle du travail du sol pour relever les défis auxquels les systèmes de culture devront faire face dans le nouveau contexte de l'agriculture (baisse des charges, réduction des impacts environnementaux, diminution de l'utilisation des carburants fossiles, etc.) tout en présentant ses effets sur le fonctionnement des cultures, sur les états du milieu cultivé et sur l'environnement.
Dans une seconde partie, sont listées et décrites l'ensemble des machines agricoles en plus de trente types, permettant de répondre aux objectifs de gestion du sol de chaque exploitation, qu'il s'agisse :
- des outils à dents
- des outils à versoirs
- des outils à disques
- des outils animés par la prise de force
- des matériels entrant dans le processus sans être spécifiques.
