Expression ancestrale du génie créateur des peuples, conservatoire fabuleux de richesses culturelles transmises d'une génération à l'autre et constamment réactivées grâce à ses qualités intrinsèques de l'oralité et de l'improvisation, lieu multiple et pluri-signifiant d'une invention permanente dans les domaines du langage, de la gestuelle, de l'image, de la musique et de l'art scénique, le théâtre d'ombres fait-il, de nos jours, partie de ces oeuvres du patrimoine culturel universel dont il faut demander, d'urgence, l'inscription sur une liste "d'oeuvres en péril"? Et, si tel était le cas, peut-on imaginer des plans de sauvetage à l'instar de ceux qui furent conçus pour la préservation des monuments antiques, s'agissant d'une création dont la survie - liée à la survie de l'ensemble culturel qu'elle véhicule - échappe, par définition, au volontariat des archéophiles, ou bien devrons-nous nous résigner à la fatalité de sa disparition prochaine et assister, impuissants, à son engloutissement définitif sous les sables envahisseurs de la culture de masse contemporaine ? Telle semble être l'une des questions majeures, même si elle n'est pas toujours explicitement formulée, que se pose la quasi totalité des contributions réunies dans ce volume. Qu'elle soit le fruit d'une recherche scientifique menée dans les domaines de la littérature orale, de l'histoire, de la sociologie et de l'ethnologie, ou le témoignage de l'homme de théâtre sur ses expériences personnelles, chacune de ces contributions y apporte une réponse nuancée et doublement instructive : connaissance, par le biais du théâtre d'ombres, de traditions culturelles séculaires et, souvent, méconnues en Occident, mais aussi, manière de réfléchir sur notre propre univers culturel et son devenir.
