Les analyses scientifiques et pratiques sur la relation activités économiques-environnement prennent une place croissante dans la seconde moitié du XXème siècle avec l'augmentation des pollutions et des déchets issus de modes de consommation gaspilleurs de ressources, la surexploitation des systèmes naturels et la surconsommation d'énergies d'origine fossile. Désormais, elles se centrent assez largement autour de la notion de «développement durable» et des thématiques, aussi floues que médiatisées qu'elle véhicule : solidarité, participation, responsabilité, précaution, prévention, éthique...
Mais paradoxalement, au moment où le Sommet de Johannesbourg présente un bilan en demi-teinte des efforts déployés depuis celui de Rio de Janeiro, sans pour autant engager fermement l'avenir, la réflexion sur les multiples dimensions de la gouvernance au service du développement durable reste encore trop peu abordée, alors qu'elle semble plus que jamais d'actualité.
Le présent numéro de Sciences de la Société a précisément pour ambition d'étudier différents problèmes institutionnels, économiques et sociaux ayant trait directement ou indirectement aux formes de gouvernance en jeu dans le développement durable. A partir d'approches théoriques et empiriques, il s'intéresse à la prise de décision, aux politiques publiques ainsi qu'aux dispositifs impliquant les acteurs dans les politiques de développement durable à l'échelle d'une région (exploitations agricoles et développement rural, territoires ruraux et dynamiques de développement, emploi), d'un secteur d'activité (par exemple, l'agriculture) ou encore d'une ressource naturelle (l'eau).
