Moins connu que le patrimoine religieux ou seigneurial, le patrimoine architectural hospitalier est un versant encore inexploré de la culture européenne. Il est pourtant la marque d'un réseau historique qui diffusait à travers l'Europe les idées et les innovations et voyait circuler les modèles architecturaux d'un pays à l'autre. Ce livre - qui présente une quarantaine d'hôpitaux construits entre le Moyen Age et le XXe siècle - est la première concrétisation du projet intitulé «Présent et avenir du patrimoine hospitalier européen», inclus dans le programme européen Culture 2000, soutenu par la Commission européenne, qui vise à mettre en valeur un espace culturel commun. Sept pays y participent : la Belgique (Bruxelles), l'Espagne (Catalogne), la Finlande, la France (Bourgogne, Ile-de-France, Languedoc-Roussillon, Lorraine et Nord-Pas-de-Calais), l'Italie (Emilie-Romagne), les Pays-Bas et le Royaume-Uni (Londres).
La richesse, la diversité et la qualité des sites répertoriés prouvent qu'il n'est pas une région en Europe dont le patrimoine architectural hospitalier ne soit pas digne d'intérêt. Ce premier parcours en laisse donc présager bien d'autres !
