Cette enquête sur les figures de regardeurs, de flâneurs et de voyageurs
dans la peinture constitue une entrée particulière dans le
champ des études de la genèse et du fonctionnement de l'art du
paysage. Dans tout un pan de la tradition européenne, et suivant
le modèle antique rapporté par Pline ou Vitruve, ce sont d'abord
des figurines qui arpentent les chemins, disant le monde parcourable
; des bergers, des pêcheurs, signifiant la paix, les arts de la
campagne. Dans un point plus sensible de l'image, pourtant, un
personnage contemple l'activité des autres hommes et l'étendue
du monde. Plus que tous les autres, celui qui voyage et celui qui regarde
contribuent à donner l'oeuvre comme un monde, où le spectateur
à son tour se projette, avance, contemple.
D'Ambrogio Lorenzetti aux Flamands du XVe siècle, de l'artiste en
pèlerinage du XVIe et du XVIIe siècle à Diderot et au Wanderer romantique
de Friedrich, ce volume permet de saisir une histoire, même
discontinue, des figures du voyageur, du flâneur et du regardeur.
Il ouvre également au dialogue entre traditions européenne et
chinoise ; la pratique du lettré d'Asie qui, le pinceau à la main, revit
dans le tracé de la montagne la rencontre du sens qu'il y a faite,
éclaire, de façon neuve, la figure dans le paysage. Celle-ci, en le
regardant ou en le traversant, constitue, bien plus qu'une part du
spectacle, le relais d'une présence et d'une mémoire - soit que la
peinture re-trace et ouvre pour nous une expérience du monde.
