L'Atlas historique des routes de France
est un véritable atlas, au sens primitif
du terme, c'est-à-dire essentiellement
un recueil de cartes géographiques sur
lesquelles le lecteur verra naître et se développer
au cours des siècles notre réseau routier
; c'est un ouvrage original puisqu'il n'est
composé que de cartes anciennes, contemporaines
des chemins qu'elles décrivent ou
des voyages qu'elles évoquent.
Il y avait un problème pour l'histoire la plus
ancienne et la plus récente, puisqu'il n'y a
guère de cartes routières «lisibles» antérieures
au XVIIe siècle, et que celles du XXe siècle
sont innombrables, comme les routes
d'ailleurs, à toutes les échelles et dans toutes
les mains. L'auteur s'est donc contenté pour
la dernière période, celle de l'automobile,
de donner quelques exemples ou renseignements
peu connus ; et pour la période anti-que
et médiévale, de faire appel à quelques
documents anciens et authentiques, même
s'ils ne sont pas très «routiers».
C'est donc la période centrale, du XVIIe siècle
au Second Empire, qui occupe la partie
principale de cet Atlas, et le lecteur aura
certainement plaisir à feuilleter ces cartes
vénérables, aux cartouches élégants et aux
couleurs souvent délicates, sur lesquelles
il pourra retrouver, on l'espère, les anciens
itinéraires du pays de ses ancêtres. Chemin
faisant, il découvrira aussi, en parallèle, l'histoire
des routes et celle de la cartographie
des temps modernes, ce qui n'est pas une
coïncidence, car route et carte sont liées par
nature et ont progressé en s'appuyant l'une
sur l'autre depuis leurs débuts.
