Rares sont les oeuvres littéraires qui ont laissé une telle empreinte dans
l'Histoire ; la Satyre ménippée a, dit-on, permis à Henri IV de devenir
roi. Pour y parvenir, elle a su imposer une vision forte et nouvelle de
la nation France, libérée d'une référence étroite au catholicisme, une
construction monarchique inouïe sous couvert de la tradition, une
fiction de circonstance tout de suite portée à la hauteur d'un mythe
commun et étonnamment encore ardente quatre siècles plus tard.
Depuis l'assassinat d'Henri III, l'avenir du pays est, comme le sort des
armes, indécis. En 1593, les ligueurs ultra-catholiques, hostiles à
l'accession au trône d'Henri de Navarre, un «hérétique relaps»,
réunissent les états généraux pour élire le plus apte d'entre eux à
régner sur la France. Jouant sur les infâmes dogmatismes, les ambitions
éhontées et les manoeuvres les plus cyniques et les plus grossières qui
s'y étalent au grand jour, un manuscrit circule, mordant, acerbe,
sarcastique comme jamais, n'hésitant pas à dénoncer nommément les
plus hauts responsables du mouvement, à travers des harangues qu'ils
sont censés prononcer successivement lors des états et qui dévoilent,
sous les couleurs de l'éloge ironique, leurs plus noires motivations.
Dans sa lignée, mais plus polie, davantage nourrie de la culture et des
lettres humanistes, plus plaisante, la Satyre ménippée sort des presses
royales : les qualités littéraires qui s'expriment dans une amplification
des discours, parfois en latin ou en italien, dans un pittoresque
nouveau, une carnavalisation accentuée, une référence renforcée à
Rabelais ou encore dans l'interpénétration du vers et de la prose en
assurent le succès pour longtemps.
Du XVIIe au XIXe siècle, cette oeuvre ne laisse de constituer une référence
politique fondamentale. En outre, elle garde, pour nous encore, comme
l'un des chefs-d'oeuvre de la littérature satirique, sa pleine place entre
Rabelais et Les Provinciales.
Collection Textes et Contre-Textes, n° 10
