La dimension défensive est présente dans la plupart de nos interactions langagières. L'objet de cet ouvrage est, partant de cette intuition - dont la fiction théâtrale a si souvent tiré parti - de développer une pragmatique de la défense et de montrer le rôle qu'elle joue dans la constitution d'une commune humanité préalablement à toute théorie de la justice. Les arguments de défense n'ayant pas de forme linguistique propre, tout peut être interprété dans le registre défensif. Mais tout peut aussi, par là même, relever de l'accusation. Car celui qui se défend ou s'excuse constitue l'autre comme agresseur. Cette analyse jette ainsi une lumière nouvelle sur la façon dont nos échanges verbaux en apparence les plus anodins, sont habités par une agressivité latente qui, à tout moment, peut refaire surface, l'argumentation étant par définition interminable.
Pour mener à bien sa démonstration, l'auteur traverse différentes disciplines et prend appui sur plusieurs corpus, théâtre, disputes ordinaires, jurisprudence, etc. L'ouvrage s'adresse donc à divers lecteurs. Outre les linguistes qui y trouveront discutés des points essentiels de leur discipline, il intéressera les littéraires, les sociologues, et aussi les juristes ou les praticiens du droit pour qui l'argumentation défensive est affaire de métier.
