Contrairement à ce que l'on pourrait penser, la littérature hébraïque moderne est bien antérieure à la création de l'Etat d'Israël et même au sionisme. En effet, la Haskala, l'équivalent hébraïque du mouvement européen des Lumières, naquit et se développa en Europe au contact des penseurs et écrivains éclairés qui avaient rendu possible l'émancipation des Juifs et leur reconnaissance comme citoyens de leurs pays de résidence. Les intellectuels juifs de la Haskala se donnèrent comme but d'ouvrir la littérature hébraïque aux thèmes et aux genres que cultivait le monde extérieur. D'où un immense travail de traduction, adaptation, vulgarisation d'oeuvres profanes. La Haskala, influencée par l'Europe, plonge ses racines dans la culture juive et hébraïque des siècles précédents, remontant jusqu'à la Bible dont elle s'ingénia à imiter le style classique. Le mouvement partit d'Europe occidentale, la première à accorder l'égalité aux Juifs, et se propagea dans les grands foyers de peuplement juifs, la Galicie d'abord, puis, continuant sa marche vers l'est, la Volhynie et la Lithuanie. C'est son développement que l'auteur a voulu décrire, en présentant d'une manière succincte et claire les principaux courants, les auteurs et leur oeuvre. Il s'agit du premier ouvrage en français, et, du premier précis en quelque langue que ce soit, sur ce siècle littéraire qui est à l'origine de la littérature israélienne actuelle.
