Edward Harrison Barker, voyageur anglais, relate
deux périples effectués en Guyenne durant les étés 1892 et 1893.
Il dépeint la beauté des paysages, les curiosités environnementales
ou architecturales et nous offre des témoignages d'une immense
richesse sur la vie de ces campagnes ; celle des Auvergnats qui
descendent le bois des montagnes, celle des moines d'Échourgnac
qui ont tout fait pour éliminer les miasmes des étangs, celle des premiers
inventeurs de la préhistoire aux Eyzies. Il nous fait découvrir
les pratiques religieuses empreintes de superstition, les oppositions
politiques dans les petits villages et les habitudes alimentaires.
Toujours attentif aux gens qu'il rencontre, il dresse leur portrait
avec une rare justesse, sans toutefois échapper toujours aux préjugés
de son époque. Il voyage à pied, évite les chemins connus et reste au
plus près des cours d'eau, la Dordogne, mais aussi la Vézère, l'Isle
et la Dronne. Il décrit avec enthousiasme et beaucoup d'humour la
navigation hasardeuse et les auberges surprenantes.
Ce journal de voyage, d'une étonnante modernité, publié pour
la première fois en français, est un document exceptionnel pour la
connaissance de la vallée de la Dordogne et de ses pays à l'aube du
XXe siècle.
