Premier roman algérien de langue française, Ahmed Ben Mostapha, goumier se distingue également de la production de son époque par la qualité de son écriture.
A travers l'histoire du héros, officier indigène recruté pour la campagne de «pacification» du Maroc et engagé dans la Première Guerre mondiale au cours de laquelle il meurt en détention dans les geôles allemandes, l'œuvre développe, sous les modes autobiographique, épistolaire et poétique, les principaux débats de l'heure.
Bien que daté historiquement, notamment lorsqu'il aborde les problèmes liés au phénomène colonial, le roman de Ben Chérif est, en revanche, vite rattrapé par l'actualité lorsqu'il évoque la nécessaire mutation de la communauté musulmane pétrifiée par l'adoration du passé et les antiennes anachroniques qui la coupe de l'Universel et de son temps.
L'aïeul du héros viendra lui-même le dire, en songe, à son petit-fils : «Le monde a évolué sans nous ! Ouvre les yeux mon fils ! et regarde.»
«Fils de grande tente», ancien élève de Saint-Cyr, Mohammed Ben Chérif (1879-1921), capitaine de l'armée française, officier d'ordonnance de Charles Célestin Jonnart, gouverneur d'Algérie de 1900 à 1911, a également écrit un récit de voyage intitulé Aux villes saintes de l'Islam.
