À la suite de l'éviction de Jacques II Stuart, roi catholique
d'Angleterre, par son gendre protestant Guillaume d'Orange, lors de la
Glorieuse Révolution de 1688, les partisans du souverain légitime, plus
connus sous le nom de Jacobites, se regroupèrent derrière lui en Irlande
pour la reconquête de son royaume. Vaincus en 1690 à la bataille de la
Boyne, plus de 25 000 soldats jacobites, accompagnés de leurs familles,
s'exilèrent en France pour fuir les persécutions édictées par les lois
pénales à l'encontre des catholiques qui entraînèrent, cas unique dans
l'histoire de l'Europe moderne, l'exode de toute une aristocratie.
Le présent ouvrage étudie les conditions dans lesquelles les
Jacobites se sont insérés dans les élites dirigeantes françaises par leurs
alliances matrimoniales et par leurs activités au service du roi et de
l'Église. Mais c'est surtout dans le domaine de l'économie du royaume
qu'ils ont rendu les plus éminents services grâce à de nombreux transferts
de technologie. L'auteur s'est attaché notamment à dévoiler la
remarquable synergie entre les noblesses française et jacobite, cette
dernière étant à l'origine, pour partie, d'une noblesse d'affaires
extrêmement dynamique.
À partir d'une abondante documentation tirée d'archives
publiques et privées, ce livre retrace toute l'histoire de la diaspora jacobite
qui, à l'instar de celle des huguenots après la révocation de l'édit de
Nantes, a su faire preuve du même courage devant l'adversité, de la
même détermination pour la sauvegarde de sa foi et de la même capacité
d'adaptation au service du pays d'accueil.
