Troisième volume d'une série réalisée dans le cadre des écoles thématiques d'exobiologie
du CNRS, ce livre s'intéresse aux divers environnements susceptibles d'être ou d'avoir été
favorables à l'apparition de la vie. Les auteurs, issus d'une large communauté pluridisciplinaire,
analysent les stratégies et les moyens à mettre en oeuvre afin de déceler les traces de la
présence de la vie. La question des tout premiers instants de notre planète est abordée à
partir de la disponibilité des éléments biogènes et de la chronologie précise des événements
astronomiques majeurs ayant conduit à la mise en place de l'environnement terrestre primitif
et de la vie.
La présence d'eau liquide apparaît dans l'état actuel des connaissances, indissociable de
la vie. Mars où l'eau liquide a existé au début de l'histoire de la planète et Titan, dont
l'atmosphère et/ou la surface pourraient représenter un «laboratoire de chimie prébiotique»,
constituent des cibles potentielles pour la recherche des traces d'activité biologiques.
L'existence des briques élémentaires nécessaires à l'émergence de la vie est abordée
successivement du point de vue de la modélisation théorique des molécules astrophysiques
présentes dans les nuages interstellaires, du point de vue de la régulation de la vie par
l'environnement planétaire, et de façon plus abstraite, mais ô combien révélatrice de la
complexité de l'essence même de la vie, du point de vue virtuel.
Enrichi d'un glossaire de 910 mots, Des atomes aux planètes habitables est un ouvrage
qui s'adresse aussi bien à un public averti que curieux des questions soulevées par l'origine de
la vie et par la possibilité de vie «ailleurs».
