La plupart des projets de développement agricole et rural insistent aujourd'hui sur la nécessité d'une approche «participative», basée sur les demandes et sur les idées des paysans plutôt que sur les conceptions des techniciens. Beaucoup se réclament de la «recherche-action».
Pourtant, sur le terrain, on constate que les agents du développement, techniciens agricoles ou animateurs ruraux, formateurs ou chercheurs, ont bien du mal à concevoir et à mettre en pratique cette approche, basée sur un dialogue et un partenariat équilibré avec les agriculteurs. Tout le monde est plus ou moins d'accord sur la nécessité du dialogue et de la participation, mais quand il s'agit de les mettre en oeuvre, on a beaucoup de mal à relier ces grands principes à une pratique professionnelle.
Ce guide a précisément comme objectif de proposer des outils concrets pour mettre en pratique la recherche-action, l'expérimenter et s'y former, sans passer nécessairement par une longue préparation théorique. Les outils et méthodes proposés ici pourront être utilisés non seulement comme repères pour approfondir leur pratique par ceux qui ont déjà une expérience de la recherche-action, mais aussi comme des outils de formation et d'auto-formation pour ceux qui souhaitent découvrir ce domaine nouveau.
