Familles éclatées, décomposées, recomposées : à l'heure ou le traditionnel fondement de la société semble de toute part remis en cause, il n'est certes pas inutile de porter un regard en arrière sur le passé de cette institution.
L'ensemble des études réunies dans ce volume montre que le Droit a de tout temps réglementé les structures familiales et les relations entre les membres de la famille. L'idée de protection de la cellule familiale se trouve aussi bien dans l'Ancien Droit que dans le Code civil de 1804. Le droit de la famille, largement constitué par le Droit canonique, subit une véritable laïcisation avec les lois révolutionnaires ; mais ce transfert ne remet pas en cause la hiérarchie familiale et l'autorité du chef de famille.
Cet ordre familial fondé sur les liens conjugaux et l'autorité parentale, dont le respect est strictement sauvegardé par la loi et imposé par les Juges, tente de s'imposer à la diversité des situations familiales : qu'il s'agisse des enfants illégitimes, des violences conjugales, ou des tragédies familiales dont les enfants sont victimes, apparaissent certaines réalités devant lesquelles se trouvent placé les juges et qui les conduisent parfois à fléchir la rigueur des règles du droit.
Ordre et désordre dans les familles : à travers ces études d'histoire du Droit, le lecteur pourra trouver matière à réflexion.
