Le temps n'est pas éloigné où l'on pensait que les maladies
infectieuses seraient maîtrisées grâce à la généralisation
des mesures d'hygiène et à l'utilisation des antibiotiques et
des vaccins. Cet espoir a malheureusement été déçu et l'on assiste
à une résurgence des maladies infectieuses et des parasitoses
et à l'émergence régulière de nouveaux agents infectieux,
le plus souvent d'origine animale. Les populations les plus
défavorisées de la planète payent le plus lourd tribut, mais force
est de constater que le développement engendre aussi son lot
de pathologies infectieuses.
Ce problème de santé publique ancien se présente, depuis
ces dernières décennies, avec une ampleur et des caractéristiques
nouvelles. C'est pour cette raison que l'Académie des sciences
a jugé indispensable de lui consacrer une réflexion approfondie.
Les causes de cette situation sont multiples : elles sont
analysées dans la première partie du rapport, d'où il ressort que,
s'il faut admettre qu'il y aura toujours des maladies infectieuses,
l'homme a sa part de responsabilité dans leur recrudescence
actuelle.
La deuxième partie de l'ouvrage développe les différents
aspects de la réponse que nos sociétés doivent opposer à ce défi :
cette réponse nécessitera un effort coordonné, sans précédent,
de recherche, d'enseignement et d'actions en santé publique.
Des recommandations sont adressées aux pouvoirs
publics, aux différents acteurs de la santé et de la recherche,
ainsi qu'à l'ensemble de nos concitoyens, car une information
complète, étayée et lucide est aussi l'un des éléments
de la maîtrise des maladies infectieuses.
