Il y a 70 000 ans, Homo sapiens sortait d'Afrique pour coloniser le monde. Il y a 6 000 ans, il fondait les premières villes. Aujourd'hui, à l'ère des réseaux de villes, il crée des régions métropolitaines de plus en plus étendues et complexes. De la préhistoire à l'ère des métropoles, l'homme occupe l'espace terrestre selon des modalités d'une infinie variété, sous l'influence d'une multitude de facteurs.
Comment les Bantu peuplent-ils un espace déjà occupé par les Pygmées en Afrique équatoriale ? Comment naissent les villes à l'Âge du bronze ? Comment se développe puis disparaît la société des pueblos aux États-Unis ? Quels sont les effets de la romanisation sur le peuplement de Gaule méridionale ? Comment émerge le système villageois aux alentours de l'an Mil en Europe ? Ce livre aborde douze grands changements du peuplement mondial formalisés sous forme de « transitions ».
Qu'est-ce qu'une transition ? Comment l'identifier dans le domaine empirique ? Archéologues, historiens, linguistes et géographes unissent leur regard pour construire, analyser et comparer des modèles de transition du peuplement dans l'histoire mondiale. Observant le particulier, ils recherchent l'universel. Ce livre propose une méthode pour comprendre les lois du peuplement humain dans la très longue durée.
