L'histoire littéraire a négligé l'oeuvre de Quinault comme elle a négligé le théâtre lyrique
en général, bien que la popularité des opéras qu'il écrivit pour Lully ait éclipsé celle des
tragédies de Racine, et que Quinault fût le dramaturge le plus souvent représenté et le
mieux rémunéré du règne de Louis XIV. Notre compréhension du classicisme français reste
donc imparfaite, et le but de ce livre - le premier à être consacré exclusivement aux livrets
de Quinault - est de mieux faire connaître ces textes qui ont fait les délices du public
pendant plus d'un siècle. L'introduction présente la tragédie lyrique dans le contexte du
théâtre classique et de l'opéra moderne, ainsi que les concepts théoriques essentiels à sa
compréhension. Le premier chapitre porte sur les prologues, et chacun des onze chapitres
suivants est consacré à un livret, pour présenter d'abord son histoire et ses éléments littéraires
traditionnels (sources, intrigue, personnages, structure, etc.) et ensuite pour étudier plus en
détails un aspect particulier de cette nouvelle sorte de théâtre musical, tels les styles galants,
la juxtaposition de sections diverses et les rivalités amoureuses et politiques. La conclusion
reprend quelques concepts théoriques importants, comme la représentation, l'imitation, et
la reconnaissance des émotions.
