Ce cinquième et dernier volume de l'Histoire de la France au XXe siècle fait le point sur les mutations essentielles qui ont bouleversé la société française au cours du dernier quart de siècle. Remise en question des valeurs économiques issues de la Seconde Guerre mondiale ; fin des " trente glorieuses " et des illusions d'inépuisable croissance ; chocs pétroliers, récession économique mondiale, échec du néo-libéralisme. Mouvements sociaux, mutations du monde agricole, fin de la " classe ouvrière ", redéfinition de l'ordre international s'inscrivent dans le cadre d'une crise structurelle de la société française. A la lumière de tous ces bouleversements, Serge Berstein et Pierre Milza, professeurs des Universités à l'Institut d'études politiques de Paris, retracent l'image d'une France troublée, toujours à la recherche de son équilibre. " [...] De facture classique et narrative mais au service d'une problématique omniprésente, celle des étapes, des processus et des champs de la modernisation de la France ; ouvrage de lecture aisée et pourtant érudit ne négligeant ni les anecdotes significatives ni les données chiffrées et les repères chronologiques ni les débats historiographiques... ; bilan des travaux acquis et déjà anciens mais aussi mise à jour grâce aux recherches les plus récentes ; bouquet foisonnant mais ordonné d'informations généralement éparpillées mais aussi miroir de la recherche historique avec ses lacunes. Bref, ce qu'on appellera désormais le Berstein-Milza est bien une somme et pour tous publics, là n'est pas le moindre de leurs mérites. " Vingtième siècle.
