Petit pays dont la capitale est aussi celle de l'Europe, la Belgique surprend par son importance économique et politique dans le monde. En même temps, elle déconcerte par la complexité de ses institutions et la continuité de ses problèmes intérieurs. L'État belge n'existe que depuis 1830, mais un État ne surgit pas du néant grâce à une révolution aisément victorieuse. A travers les siècles, la Belgique a connu des avatars multiples, des phases de rayonnement et des heures d'effacement, c'est-à-dire une évolution qui explique la réalité d'aujourd'hui. Qu'il analyse les convergences culturelles autour de l'Escaut et de la Meuse, qu'il évoque le rôle de Charlemagne, de Louis de Male, de Philippe le Bon, celui de Charles Quint, de Joseph II, de Napoléon ou de la dynastie fondée par Léopold Ier, qu'il décrypte la question royale, la question scolaire ou qu'il décrive la marche vers le fédéralisme, Georges-Henri Dumont réussit à dégager l'essentiel de l'accessoire et à faire revivre avec intensité le jeu des forces en présence. Son don exceptionnel de synthèse a été célébré par une critique unanime.
