Paris. Vers le milieu du Second Empire. Un soir de novembre. Annabella Cruz, une jeune prostituée voisine d'Edmond et Jules Goncourt, est mystérieusement assassinée sur le palier des deux écrivains.
Ce meurtre, dont on ne connaît pas l'auteur, va entraîner, avec l'intervention du commissaire Fenouil, une cascade d'étranges événements dans l'immeuble du 43, rue Saint-Georges, où résident les deux frères, ce soir où, précisément, ils reçoivent Théophile Gautier, Gustave Flaubert, et quelques commensaux - hommes et femmes - de moindre importance, mais qui constituent un échantillon de choix de la société artistique et littéraire de la seconde moitié du XIXe siècle, sans laquelle la modernité ne serait pas ce qu'elle est aujourd'hui...
Les personnages réels et imaginaires de ce banquet épicurien sont les protagonistes d'une intrigue foisonnante et jubilatoire qui ne cesse de surprendre. Le jeune Léonce Jacquelain, qui vient de commettre un premier roman, La Passagère de La Méduse, «gueulé» par Flaubert à la fin du dîner, un temps soupçonné du meurtre d'Annabella Cruz, est en rivalité avec le grand romancier auprès de l'actrice rabelaisienne Suzanne Lagier, tandis qu'Edmond et Jules, qui inventent pour le débutant le Prix Goncourt, que l'aîné des deux frères ne fondera qu'à la fin du siècle, découvrent la scandaleuse double vie de leur servante dévouée, Rose Malingre... Et ce n'est pas fini... Ah! il s'en passait de belles, on peut l'avouer maintenant, chez les Goncourt.
