Disséminés entre villes et villages, dressés le long de vieux
chemins ou au sommet d'une colline, en rase campagne ou
au coeur des forêts, ils chevauchent limites et frontières ou
signalent un carrefour antique.
Depuis des siècles, certains d'entre eux côtoient croix, calvaires,
chapelles ou églises. D'autres peuvent se prévaloir d'un voisinage
prestigieux - châteaux ou fermes seigneuriales - ou sont associés
au souvenir sinistre des gibets, carcans et piloris.
Élus par le désir, la crainte ou la volonté de nos aïeux, ces
arbres sont devenus les supports de la foi et des croyances, les
emblèmes du pouvoir et de la justice, les instruments de la
gestion de l'espace et des frontières, les symboles de la liberté et
de la paix.
Ces monuments végétaux avaient accompli le prodige de se
rendre invisibles aux yeux des historiens. Cet album comble une
lacune par une approche inédite de ce prestigieux patrimoine, à la
croisée de la nature et de la culture. En quelque sorte, une petite
histoire de la Wallonie à travers ses arbres remarquables, depuis la
conquête franque jusqu'à nos jours.
Voici dix ans paraissait Géants au Pied d'Argile, un album déjà
publié sous l'égide du ministère de la Région wallonne. Depuis
lors, un inventaire couvrant l'ensemble des 262 communes de
Wallonie comprend quelque 25 000 arbres ou haies remarquables.
Réparti en deux tomes et rehaussé par quatre cents portraits
d'arbres, cet album est une invitation à la découverte de près de
1 500 arbres parmi les plus vieux ou les plus rares, enracinés dans
l'histoire, les paysages et les lumières de Wallonie.
