Né en 1788 en Espagne, Don Juan van Halen descend d'une famille patricienne
dont le berceau est situé à Weert au Limbourg. Son grand-père, Joannes
Antonius, dont les ancêtres étaient, de génération en génération, notaires,
avocats ou juges de paix ainsi que bourgmestres de Weert, s'installe en
Espagne et fait carrière dans l'armée espagnole.
Très tôt, Juan van Halen entre dans la marine royale d'Espagne dont il gravit
rapidement tous les échelons. Il est nommé en 1806 sous-lieutenant de
frégate. Brillant militaire, il participe notamment à la bataille de Trafalgar et à
la guerre du Caucase. Épris de liberté, van Halen est de tous les combats dans
cette Europe du XIXe siècle qu'un vent d'indépendance et de romantisme
balaie large.
À travers des archives familiales, on découvre dans l'ouvrage les membres de
la famille de Don Juan van Halen, son entourage, ses liens avec Charles Rogier,
sa vie avant et après 1830. On revit également les journées des 23, 24, 25 et 26
septembre 1830, les Quatre Glorieuses de la Révolution belge. On apprend
aussi pourquoi Don Juan van Halen séjourne à Bruxelles en 1830 et comment
il se retrouve à la tête des volontaires lors de la révolution de Septembre qui
donna naissance à la Nation belge. Dans une liste nominative inédite établie
par le général van Halen et reprenant des combattants de son entourage
immédiat, certains y retrouveront peut-être un ancêtre.
