Saviez-vous que la salle Pleyel à Paris doit son nom à une pianiste belge,
Marie Pleyel ? Que la première femme à avoir traversé l'Afrique centrale est
une Belge, Berthe Cabra ? Qu'Hélène Dutrieu, première aviatrice belge et
seconde au niveau européen, a remporté des compétitions internationales
dès 1910 ? Que Lucie Dejardin, déportée en 1916, est la première ouvrière
élue à la Chambre... en 1929 ? Et que c'est une femme, Jane Brigode, qui
assume la direction du parti libéral dans la clandestinité en 1940-1945 ?
Il ne s'agit nullement d'anecdotes mais bien des traces laissées par les femmes
dans l'histoire nationale depuis deux siècles. Or que sait-on des chemins
multiples qu'elles ont suivis pour affirmer leur talent, leur créativité, leur
professionnalisme ? Les sortir enfin de l'ombre, c'est rendre la société
contemporaine plus intelligible pour tous.
Ce dictionnaire propose plus de 400 biographies de femmes, aujourd'hui
décédées - à de très rares exceptions près -, qui illustrent leur place et leur
influence dans les secteurs les plus divers. Arts, politique, sports, sciences,
philanthropie, enseignement, ... : elles ont mené des existences étonnantes,
parfois surprenantes, voire dérangeantes. Chacune a marqué, à sa manière,
son domaine et son temps. Mais beaucoup sont tombées injustement dans
l'oubli, alors que, sans elles, la société belge ne serait pas ce qu'elle est.
L'ouvrage se lit donc à la manière d'un itinéraire personnalisé qui retrace
la marche vers l'égalité des sexes - il inclut donc quelques hommes - et met
en lumière le dynamisme impressionnant des femmes.
Couplé à une Encyclopédie de l'histoire des femmes en Belgique. XIXe et XXe
siècles, publiée à sa suite, il représente une contribution originale et rappelle
avec force que l'histoire est faite par les hommes mais aussi par les femmes.
