Le prince Charles est longtemps resté le grand inconnu de la dynastie
belge. Ce prince énigmatique - oncle de l'actuel roi Albert II - a pourtant
été, durant six ans, régent du Royaume et chef de l'État belge. Pendant
la Question royale, son frère aîné, le roi Léopold III, entra en conflit
avec une partie de la classe politique en raison de son attitude ambiguë
sous l'Occupation. Léopold ayant été contraint à l'exil avec sa famille,
Charles assura la régence du pays de 1944 à 1950.
Il manquait à ce prince quasi oublié une biographie approfondie, fondée
sur les exigences essentielles de la recherche historique. Ce livre comble
cette lacune. L'auteur met en lumière les causes lointaines de la rivalité
entre les deux frères royaux. Il a pioché systématiquement dans la
correspondance privée des membres de la famille royale, dans des notes
de journaux intimes et des mémoires secrets.
Il en résulte tout d'abord une chronique familiale dramatique, pleine
de rancunes tenaces, remontant aux premières années incroyablement
austères du jeune Charles. Les faits et gestes du prince pendant la
Seconde Guerre mondiale tiennent dès lors d'un vrai roman à clés.
L'ouvrage trace par ailleurs un tableau ravageur du rôle que Charles joua
en tant que régent après la Libération - un véritable thriller politique -
pour empêcher, en vain, le retour de son frère sur le trône. Après 1950,
Charles, qui avait cherché refuge dans la peinture, tomba dans l'oubli. La
relation des scandales sentimentaux et financiers auxquels il se trouva
mêlé par la suite se lit comme une vraie tragédie.
