Le plumage chatoyant de la paruline illumine les paysages de la Caroline du Sud à chaque printemps. Sur l'île d'Hilton Head, ce passereau migrateur chante à tue-tête pour séduire sa belle.
« Ai-je aimé mon mari ? Ai-je épousé mon amour ? » s'interroge Shirley. Les événements du 11 septembre 2001 ont bouleversé le monde entier et la vie de cette Américaine, veuve depuis peu. Bien qu'entourée par ses enfants pour son soixante-dixiéme anniversaire, Shirley souffre de la solitude et craint pour son pays, confronté au terrorisme, à la haine raciale et aux inégalités. Presque par hasard, elle renoue avec Arthur, l'amour de sa jeunesse.
Plongeant dans son passé, Shirley se remémore ses années de collège, ses liens avec sa soeur aînée, sa rencontre avec Arthur puis l'incompréhensible rupture, son mariage avec John... Au fil de quarante ans de vie commune, on voit l'Amérique évoluer et changer. Sur l'attachante île d'Hilton Head, le couple a vécu heureux, au rythme du golf et de la nature. Mais le temps a passé, que reste-t-il aujourd'hui de la vie de Shirley ? La paruline réenchantera-t-elle à nouveau les lieux par son hymne à l'amour ?
D'une plume fine et érudite, l'auteur dresse le portrait d'une certaine Amérique et d'une femme aux prises avec ses souvenirs, sur une île où s'est aussi joué le destin des États-Unis.
