Qui a numéroté les rois de France ? Malgré les apparences, la question
est tout à fait sérieuse, et il est étonnant qu'elle n'ait pas été
posée auparavant.
Il ne faut pas croire en effet que les numéros soient apparus dès
qu'un roi a porté le même nom qu'un de ses prédécesseurs.
En réalité, pendant des siècles, les rois ont été nommés sans le numéro
que nous leur connaissons. Saint Louis était ainsi pour ses
contemporains le roi Louis et non pas Louis IX. Pourtant Louis XIV
était connu de son vivant comme Louis XIV. Que s'est-il passé entretemps
? Qui est à l'origine de cette numérotation ? Et puisqu'il a bien
fallu alors numéroter rétroactivement les rois des siècles passés, sur
la base de quelles connaissances et selon quels critères l'a-t-on fait ?
Ces questions n'ont pas de réponse simple, et la manière dont cette
nomenclature s'est organisée est encore mal connue. Les numéros
finalement adoptés par l'Histoire officielle ne correspondent pas toujours
à la réalité des règnes telle que nous pouvons la reconstituer et
c'est pourquoi on trouve dans nos généalogies des rois sans numéro.
C'est en s'intéressant à l'un d'entre eux - Charles le Gros - que Michel-André
Lévy a constaté que la numérotation des rois de France
était une question non encore résolue. Il s'est alors lancé dans une
véritable enquête pour reconstituer sa mise en place.
Il rend compte de ses investigations d'une manière alerte et nous
fait parcourir l'Histoire de France avec un regard spécifique sur la
manière dont elle a été écrite. En effet, ce qui semble être un simple
point de nomenclature dissimule des enjeux politiques et historiques
majeurs.
La numérotation des rois se révèle un objet de réflexion étonnamment
enrichissant.
