Un combat pour les opprimés
Victor Hugo est le témoin de son siècle car il a été de tous les combats de son temps : combats littéraires, philosophiques, politiques, religieux, internationaux, de la Bataille d'Hernani (1830) au discours contre le Traité de Paix de 1871 et du refus de la peine de mort dans Le Dernier Jour d'un Condamné au refus de la Semaine Sanglante dans L'Année Terrible. Qui d'autre que Victor Hugo a connu à la fois Chateaubriand, Charles Baudelaire, Georges Clémenceau, Garibaldi et même Abraham Lincoln ? Qui d'autre s'est opposé à la fois au coup d'État de Napoléon III, à la destruction du Palais d'Été de Pékin et aux pogromes antisémites dans la Russie tsariste ? On comprend pourquoi Victor Hugo a écrit dans L'Année Terrible : « Ce siècle est à la barre et je suis son témoin. » Mais il n'y a pas que cela. Car qui peut nier, en notre siècle, siècle des attentats du 11 septembre, siècle où près d'un milliard d'hommes vivent avec moins d'un dollar par jour, siècle où, même dans une démocratie comme les États-Unis, des gens sont encore condamnés à mort et exécutés, en notre siècle, qui peut nier l'actualité des prises de position de Victor Hugo contre le fanatisme religieux, la misère et la peine de mort ? On comprend donc que ce livre sur Victor Hugo ne se contente pas seulement d'étudier le témoin d'un siècle révolu : c'est aussi un acte politique pour notre époque.
