La Méditerranée a été le trait d'union de la civilisation antique.
Par elle ont transité les produits, les hommes, les idées, les
modèles économiques, sociaux et politiques. Mais la mer n'est
pas un milieu simple. Elle change avec les saisons, avec les aléas climatiques,
et avec les savoirs des hommes, qui la rendent alternativement
repoussante ou attirante, en font une auxiliaire ou une ennemie,
une porte ouverte ou une barrière. Les routes, qui n'y sont ni
tracées, ni balisées, sont le produit d'une alchimie complexe où se
mêlent conditions naturelles, technologie, savoirs empiriques et
règles commerciales.
Déterminer les itinéraires précis qu'empruntaient les navigateurs,
leurs variations saisonnières, et les temps nécessaires à leurs parcours,
sont le fruit de la géographie historique. Ces rythmes du commerce,
qui ont constitué la trame de l'économie méditerranéenne antique,
ont fondé la représentation du monde des Anciens. Un voyage à travers
l'espace-temps de la navigation antique donne les mesures de la
mer transmises aux géographes anciens par l'expérience des marins.
