Le coût du travail et l'emploi

Le mode de financement de la protection sociale est régulièrement dénoncé comme étant défavorable à l'emploi. Pourtant les projets de réforme n'ont jamais fait défaut au cours des vingt dernières années. Hormis certains aménagements sur les bas salaires et l'introduction de la CSG, la réforme n'a jamais eu lieu. Au regard de ses principaux partenaires, et notamment des pays de la zone euro, la structure des prélèvements obligatoires en France reste donc atypique. La part des cotisations sociales y est exceptionnellement forte et, à niveau de salaire égal, leur poids y est plus élevé qu'ailleurs. L'ampleur des déséquilibres des comptes sociaux trouve du reste une partie de son explication dans l'évolution, peu dynamique, de l'assiette des cotisations. Depuis 1993, et surtout à la fin de 1995 et de 1996, divers allégements des cotisations sociales patronales sur les bas salaires ont été introduits. Compte tenu de leur caractère récent, il est difficile d'apprécier leur impact sur l'emploi. Pour beaucoup cette réduction des charges va néanmoins dans un sens favorable à l'insertion des travailleurs à faible qualification écartés du marché du travail. Selon la théorie économique standard, la rigidité du coût du travail non qualifié serait principalement responsable du chômage des travailleurs les moins formés, observé en France depuis de nombreuses années. Toutefois, le débat sur l'impact des allégements de cotisations patronales sur l'emploi et les comptes sociaux reste ouvert.