Après la dépression des années 1880, les innovations techniques propulsent les vieilles régions industrielles de Lyon, Saint-Etienne et Grenoble vers la modernité et la conquête de nouveaux marchés ; l'industrie électrique et ses corollaires, l'électrométallurgie et l'électrochimie, la métallurgie des métaux spéciaux et ses prolongements dans l'automobile sont autant de secteurs dynamiques qui cohabitent avec des industries plus anciennes - mines, papeteries, verreries - dont l'évolution est plus heurtée. C'est ce processus foisonnant qui est ici observé au travers d'études industrielles de l'époque. En même temps qu'un déplacement des zones d'innovation vers l'est du Rhône, on voit apparaître quelques représentants d'une nouvelle génération d'entrepreneurs audacieux, les Marius Berliet, Paul Girod, Jean Neyret ou Adrien Badin ; de nouvelles formes d'organisation du travail voient le jour, un paysage capitalistique se dessine au gré des réseaux mis en place, des concentrations, de la concurrence ou des ententes. Les énormes investissements réalisés à la Belle Epoque trouveront la pleine utilisation de leurs capacités avec les besoins suscités par la première guerre mondiale.
