Le monde où vit Allan Berg, professeur dans une université américaine, est à la fois proche et différent du nôtre : son pays est en passe de sombrer dans la nuit totalitaire qui est déjà tombée sur une grande partie du globe.
Des mouvements clandestins tentent d'opposer une résistance courageuse mais vaine. Allan Berg lui-même semble résigné, plus préoccupé par les problèmes de sa vie sentimentale, lorsqu'un inconnu lui remet un livre étrange, tout en l'avertissant que les services secrets traquent sans répit ceux qui l'ont eu entre les mains.
Comment l'universitaire se persuade-t-il que ce livre contient un message qui permettrait d'éviter le pire ?
Qu'est-ce qui le pousse à renoncer à la femme qu'il aime, à sa carrière, à sa liberté même, pour se lancer dans une dangereuse odyssée qui s'achèvera sur une expérience sans équivalent ?
