Les Neuchâtelois sont-ils suisses depuis toujours ? Oui, répond la Chronique
des Chanoines, témoignage de l'histoire médiévale de Neuchâtel. Un texte
devenu si populaire sous la jeune République neuchâteloise issue de 1848, à
la recherche de mythes fondateurs pour affirmer son identité helvétique, que
lorsque l'historien Arthur Piaget remet son authenticité en cause en 1895, cela
lance un véritable scandale. Mais pourquoi cette mystification ?
Ce livre est une plongée dans les papiers personnels du redoutable faussaire
à l'origine de ces textes : Abram de Pury (1724-1807), proche ami de
Rousseau, conseiller d'État tumultueux et disgracié suite à un conflit au sujet
de la fiscalité du Pays de Neuchâtel.
À la recherche de ses méthodes de travail, l'auteur entraîne le lecteur à la
découverte des impressionnantes recherches du faussaire, sa mise en place
minutieuse d'un réseau de textes apocryphes se soutenant les uns les autres,
brouillant les pistes par de subtils artifices de mystification littéraire. C'est aussi
l'occasion de comprendre les motivations du personnage et de relier cette vaste
entreprise à un contexte et à une orientation politique bien précise : l'inclusion
de Neuchâtel dans le renouvellement d'alliance franco-suisse en 1777. En
effet, il s'agit pour Abram de Pury de défendre le caractère suisse de Neuchâtel
et de tenter de rapprocher la Principauté du Corps helvétique par la mise en
scène d'une histoire où les Neuchâtelois ont participé aux grands événements
de la Suisse. On s'aperçoit également de l'existence d'un parti politique prohelvétique
au sein de l'élite neuchâteloise de la fin du XVIIIe siècle, oeuvrant en
marge des instructions reçues du Roi de Prusse.
On ne savait plus que croire. Ce livre permet de faire la part du vrai et du faux
dans l'ancienne histoire neuchâteloise.
