Thomas Merton est désormais reconnu comme l'une des grandes figures spirituelles du XXe siècle, l'une des plus complexes et des plus attachantes aussi. Le génie et la spiritualité de cet homme hors du commun, loin d'être confinés à son parcours de moine, débordent de toutes parts dans sa vie et dans ses œuvres comme poète, critique, essayiste, artiste et photographe. Intellectuel et trappiste à l'abbaye Notre-Dame-de-Gethsémani, au Kentucky, Thomas Merton avait la flamme de l'hérétique. En dépit de son vœu de silence, il prit une part active aux débats de son temps et entretint une correspondance avec des célébrités telles que Joan Baez, Jacques Maritain, John Howard Griffin, Martin Luther King, Erich Fromm et Boris Pasternak. Malgré son vœu d'obéissance, il exprima souvent son désaccord envers ses supérieurs, et son vœu de chasteté ne l'empêcha pas non plus de tomber passionnément amoureux. Cet ouvrage pose un regard critique et sans retenue sur la vie et la pensée de ce moine à la fois sage et rebelle en s'appuyant, pour la première fois, sur sa correspondance et ses journaux récemment publiés. Au-delà de la biographie, il explore aussi la spiritualité et la poésie de Merton, grand admirateur de William Blake et catholique de tradition occidentale, qui n'hésita pas à s'aventurer du côté de la spiritualité d'Extrême-Orient vers la fin de sa vie.
