Le Kérala, situé en Inde du Sud, est très peuplé : 30 millions d'habitants vivent sur une superficie de 38.850 km². Cet Etat est confronté à de nombreuses difficultés : l'industrie y est peu développée, le chômage touche 25 % de la population active, le budget de l'Etat est déficitaire, les ressources halieutiques sont surexploitées, les revenus d'une partie de la population proviennent de l'émigration vers les pays du golfe Persique. Malgré ces obstacles, le Kérala a enregistré des progrès sensibles en matière de développement humain. Tous les habitants disposent d'une alimentation suffisante et équilibrée grâce à une réforme agraire effective et à l'existence d'un réseau de magasins qui pratiquent des prix bas pour les produits de base. Tous les enfants sont scolarisés et la plupart des adultes sont alphabétisés. Un système de santé publique efficace est garanti pour tous. Les conditions de vie des femmes, des intouchables et des populations tribales dans la société sont meilleures que dans les autres États de l'Inde. De plus, la croissance démographique est maîtrisée. Cet ouvrage présente de façon synthétique l'État du Kérala ainsi que la People's Planning Campaign (Campagne Populaire de Développement), avec ses objectifs, ses réalisations et ses limites. Par ailleurs, il propose trois reportages menés dans quatre districts, choisis en raison du dynamisme dont font preuve leurs habitants en matière de développement durable. Sans pour autant sous-estimer le chemin qu'il reste à parcourir, l'expérience kéralaise est riche d'enseignements. L'émergence d'une conscience parmi les jeunes, la mobilisation de la population autour de la conception et de la réalisation de projets au bénéfice des plus pauvres et de la communauté tout entière, la décentralisation des lieux de pouvoir, la promotion des femmes, sont autant d'atouts pour la construction du Kérala de demain.
