Ce livre a l'ambition de constituer un outil de recherche destiné tant aux chercheurs et aux historiens qu'à tous ceux qui souhaitent tout simplement renouer avec leurs racines en retrouvant les traces de leurs ancêtres. Deux siècles en aval, il répond encore à l'une des missions assignées par Bonaparte à la grande chancellerie : faire connaître les mérites des légionnaires et pérenniser les valeurs de l'institution qu'elle administre. Trois objectifs commandent sa structure :
- présenter un état des fonds conservés par les services d'archives français suffisamment détaillé pour informer le public sur le nombre de cartons, liasses ou registres relatifs à la Légion d'honneur, sur la date, la nature et le thème des papiers qu'ils contiennent, sur les documents marquants ou originaux qu'il est possible d'y trouver et, éventuellement, sur les pistes de recherche à explorer ;
- fournir une information suffisamment didactique en première partie pour que le public puisse se familiariser avec le monde des archives et l'histoire administrative de la Légion d'honneur, de façon à faciliter l'identification et la compréhension des documents ;
- enfin offrir un panorama des moyens d'étude de l'Ordre, en adjoignant à la présentation des dépôts d'archives une liste de sources imprimées, ouvrages et articles historiques significatifs.
Présenté comme tel, le présent ouvrage permettra, espérons-le, de mieux et davantage s'orienter dans le dédale des archives relatives à la Légion d'honneur.
