Qui était Andrew Michael Ramsay, dont la date de naissance est incertaine, initié à Londres en 1730 et enterré à Saint-Germain au mois de mai 1743 ? Ce jacobite convaincu et pauvre, dépendant du bon vouloir de groupes (exilés stuartistes, aristocrates français, francs-maçons) aux opinions diverses, apparaît dans la franc-maçonnerie française le 26 décembre 1736, date portée sur le manuscrit de son Discours conservé à la médiathèque d'Épernay, dont le texte est fort différent de celui des versions imprimées ultérieures.
Après avoir retracé sa vie, rappelé ce que nous savons des débuts de la franc-maçonnerie française et des premières loges parisiennes, Alain Bernheim analyse le Discours, son plan, ses versions successives dont il fait la recension, ainsi que ses sources qu'il détermine en s'appuyant sur des documents qu'il cite et commente abondamment.
Un tableau met en regard la version manuscrite, ici transcrite intégralement pour la première fois, le texte de la lettre que Ramsay adressa au marquis de Caumont le 16 avril 1737 et les versions imprimées - le Lettre à M. de V*** (1744) et L'histoire... de la très vénérable confraternité des Francs-Maçons de La Tierce (1742 et 1745). Il permet au lecteur de constater que le texte de 1736 n'était pas une version incomplète comme l'écrivit Lantoine, mais qu'il existe deux Discours distincts dont Alain Bernheim suggère les clefs, après avoir répondu à deux questions : Ramsay prononça-t-il son Discours en mars 1737 ? A-t-il inventé des grades maçonniques ?
