Une nuit d'octobre 1942, à Bordeaux, le jeune Michel Slitinsky échappe à une rafle organisée par la préfecture en se cachant sur le toit de son immeuble. Son père, son frère aîné et sa tante disparaissent dans le camp de la mort nazi d'Auschwitz. Dès 1946, il entreprend avec sa sœur des poursuites contre les policiers qui ont arrêté les siens. Il ne cessera d'investir cette période. L'orphelin, devenu adulte, n'a plus qu'une seule volonté, sauver la mémoire de sa famille en poursuivant Maurice Papon qu'il accuse d'être le responsable de son malheur et celui d'une communauté. Depuis 1946, Michel Slitinsky interroge les archives de la Seconde Guerre mondiale, pour essayer de comprendre ce qui a pu se passer, pour savoir: tous ces décrets, ces communiqués qui décidaient du destin de chacun, toutes ces lettres de particuliers adressées à l'administration, pour se plaindre, pour supplier, pour dénoncer ! C'est alors la découverte de la face cachée de la collaboration avec l'occupant qui met en lumière les servilités liées à la peur comme à l'intérêt, les lâchetés au quotidien, les profits faciles comme de se procurer à bon compte des biens volés aux Juifs mais aussi le refus de quelques-uns et la révolte de quelques autres.
