Se poser la question d'une culture, c'est d'abord s'interroger sur l'existence d'une production écrite, d'une littérature. Y a-t-il, y a-t-il eu une culture lyonnaise qui soit "autre ", autonome, au sein de l'ensemble francophone ? C'est là un objet de recherches important, une fois que l'on a éliminé le faux problème qui prétend opposer la " grande littérature ", parisienne par nature, et la littérature " provinciale ", Si ce n'est "régionaliste ". On se trouve alors confronté à la question des œuvres et à celle des écrivains ; c'est à quoi, à titre de préalable, veut s'attaquer ce livre. On présente ici, avec notices et bibliographies, plus de trois cents noms - pour la plupart totalement autant qu'injustement oubliés. L'ouvrage vise le plus possible à l'exhaustivité, en n'éliminant aucun des auteurs qui ont eu, dans leur vie, un rapport significatif avec Lyon ; par contre il se limite aux écrivains proprement dits, c'est-à-dire au domaine, pour l'essentiel, de la poésie et du roman (le théâtre n'est qu'assez mal représenté dans la ville), en y adjoignant cependant quelques journalistes et chroniqueurs qui se sont consacrés principalement au champ culturel. N'y sont donc pas pris en considération les historiens et érudits divers, ou encore les auteurs d'essais concernant le domaine social ou politique. La période retenue correspond bien, en effet, à une époque de forte affirmation de la production littéraire à Lyon. Les années 1890 voient se manifester la revendication d'une " décentralisation intellectuelle ", selon l'expression du moment, ainsi qu'une protestation énergique contre le monopole de la capitale. Il s'ensuivra, jusqu'en 1914, une véritable éclosion de jeunes auteurs, qui se poursuivra sur un mode un peu plus restreint, et moins innovant, au delà de la guerre de 1914-1918. Après la deuxième guerre mondiale en revanche, l'émigration vers Paris devient la règle et, à part quelques notables exceptions, on peut dire que la littérature lyonnaise s'éteint.
