Longtemps il a figuré dans les manuels scolaires et les consciences républicaines. Parce que son époque nous est devenue anachronique, voire incompréhensible, nous n'avons plus le souvenir de ce que fut et de ce que fit Edgar Quinet.
Ce Bressan de naissance sut se faire entendre sur la scène parisienne et nationale, par l'audace de ses idées et la fougue de son style. Historien, homme politique, Edgar Quinet fut l'illustration de ce XIXe siècle anticlérical et révolutionnaire ; et si ses contemporains Jules Michelet et Victor Hugo ont, eux, encore droit de cité dans la mémoire collective, c'est qu'ils étaient plus flamboyants Universitaire, Laurence Richer n'en est pas moins un auteur «grand public», et cette biographie le prouve. Sans jamais tomber dans l'hagiographie ou le militantisme, l'auteur nous conduit, d'une plume alerte, à redécouvrir une vie et une œuvre, en tenant compte des apports de la recherche historique récente et de la relativisation des opinions qui en découle...
L'homme qui donna son nom à plus d'une rue et d'un lycée mérite considération, ne serait-ce que parce que son combat fait partie de l'histoire politique de la France contemporaine. A l'heure de la laïcité institutionnelle, il est utile d'en connaître la genèse et l'une de ses figures : Edgar Quinet.
