Au siècle des Lumières, l'esprit règne en maître, la philosophie
prend d'assaut les boudoirs et la littérature foisonne.
Voltaire, roi incontesté de ce bouillonnement intellectuel,
virevolte avec sa prestesse de magicien du sérieux au farfelu,
tantôt impertinent et frondeur, tantôt pourfendeur de
l'injustice et du fanatisme, lors de ses combats humanitaires.
Mais le seigneur de Ferney n'est pas un pur esprit : il
vit fastueusement, entouré d'une sorte de Cour, donne des
soirées où se pressent les Grands venus de partout, tient
table ouverte, organise spectacles, bals et festins qui ne
prennent fin qu'au petit jour. Une femme, durant trente
années, alors que la gloire du patriarche est à son zénith,
tient de main de maître le gouvernail de cette vie de château.
Nièce et amante, Marie-Louise Denis s'impose, au fil du
temps, comme amie, complice, intendante, conseillère et
diplomate. Pour voler au secours de son oncle, toujours
prêt à se fourrer dans les situations les plus inextricables,
elle saisit sa plume d'oie et multiplie les suppliques aux
puissants amis de la Capitale. Avec sa soeur Élisabeth,
peintre de talent qu'elle aime tendrement, ses neveux, les
fidèles du cercle des intimes, Marie-Louise crée autour du
philosophe égrotant une ambiance chaleureuse, familiale
et gaie. Elle le dispense des tracas prosaïques, le laissant
libre de travailler jour et nuit à l'élaboration de son oeuvre
protéiforme.
